Henry James nació en Nueva York en 1843. Creció en un ambiente intelectual avanzado, muy favorable para el culto de las ideas y el gusto por los viajes. El contacto con la cultura europea y su amistad con Flaubert y Turgenief lo marcaron definitivamnente. En 1860, sufrió un accidente en el curso de un incendio que le produjo una lesión, causa de un futura inhibición sexual que determinó esa aversión por las formas violentas de la vitalidad que tanto se asoma en sus escritos. En 1865, empezó su actividad literaria enviando cuentos cortos a revistas norteamericanas. En 1875, publicó su primer libro de cuentos A passionate Pilgrim y se trasladó a Londres. En 1881, publicó su novela más conocida, Washington Square, la única en alcanzar cierto éxito en el momento de su aparición. En 1915, adquirió la nacionalidad inglesa, un año antes de morir.